L’administration Trump prépare des prix planchers et des droits de douane sur le polysilicium pour contrer la mainmise chinoise

Le Department of Commerce a ouvert le 1er juillet 2025 une enquête "Section 232" au titre de la sécurité nationale sur le polysilicium et ses dérivés, suivie d’un avis invitant le public à commenter le 16 juillet. Il s’agit du même levier juridique utilisé par la première administration Trump pour imposer des droits sur l’acier et l’aluminium en 2018, un mécanisme donnant au président une large marge de manœuvre pour restreindre les importations lorsque celles-ci sont jugées menaçantes pour la sécurité nationale. Le ministère doit remettre son rapport vers mai 2026. La décision présidentielle, initialement attendue plus tôt, est désormais repoussée à août 2026. En janvier 2026, des propositions ont émergé visant à instaurer des prix planchers sur des minerais critiques, avec des droits de douane modulables destinés à préserver un prix minimal de transaction. Le vice-président JD Vance a précisé ces orientations en février 2026. Dans ce schéma, si le prix mondial du polysilicium passe sous un certain seuil — scénario attribué à une offre bon marché excédentaire en provenance de Chine — les droits s’ajusteraient automatiquement à la hausse afin de maintenir le prix effectif aux États-Unis au-dessus d’un minimum prédéfini. Peu connu du grand public, le polysilicium est un matériau à base de silicium raffiné à très haute pureté, utilisé dans deux filières distinctes. Le polysilicium "solar grade" est transformé en wafers entrant dans la fabrication des panneaux photovoltaïques. Le polysilicium "electronic grade", encore plus pur, alimente la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. La Chine fournit la majorité du polysilicium mondial, tandis que la production américaine reste limitée. Hemlock Semiconductor (Michigan) et l’usine de Wacker Chemie (Tennessee) constituent les principaux producteurs aux États-Unis. REC Silicon, qui opérait dans l’État de Washington, a rencontré d’importantes difficultés d’exploitation. Adopté en 2022, l’Inflation Reduction Act (IRA) a engagé des milliards de dollars pour soutenir la fabrication solaire domestique et le déploiement des énergies propres. L’offensive actuelle sur le polysilicium vise aussi à rendre plus réalistes les ambitions industrielles de l’IRA. Des droits de douane et des prix planchers sur le polysilicium devraient presque mécaniquement augmenter les coûts des fabricants américains de panneaux solaires et des acteurs des semi-conducteurs. Un polysilicium plus cher renchérit les panneaux, allonge les périodes de retour sur investissement et peut faire basculer certains projets aujourd’hui rentables en dehors des critères économiques. Pour des producteurs domestiques comme Hemlock Semiconductor, un prix plancher garanti apporterait une visibilité sur les revenus, facilitant la justification d’investissements d’extension de capacité. L’issue de l’enquête ne se limite pas à un choix binaire. Le président pourrait opter pour des droits généralisés, des droits ciblés, des quotas, ou une combinaison assortie d’exemptions. Chaque configuration redistribuerait différemment les gagnants et les perdants dans les chaînes de valeur du solaire et des semi-conducteurs.