La Chine avertit l'UE : qu'elle ne « fantasme » pas sur sa approche commerciale, sur fond de menace de « kill switch »

La Chine a mis en garde l'UE vendredi contre toute illusion : la pression ne fera pas plier Pékin. Le ministère chinois du Commerce a prévenu que l'Union européenne ne devait pas sous-estimer la détermination et la capacité de la Chine à défendre ses intérêts. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a confirmé vendredi son intention de se doter d'un nouvel instrument permettant de restreindre rapidement et immédiatement l'accès au marché unique. Celui-ci pourrait, sous certaines conditions, aboutir à une fermeture totale du marché européen aux produits chinois. Le ministère réagissait à des informations de presse selon lesquelles Bruxelles estimait que le ton ferme de l'Europe avait contraint Pékin à conclure un accord. Il a qualifié cette affirmation de totalement infondée. Une semaine jour pour jour plus tôt, la Chine et l'UE s'étaient entendues pour limiter le volume de voitures hybrides exportées de Chine vers l'Europe. La reprise du différend montre que la menace d'une guerre commerciale entre deux des trois plus grandes économies mondiales reste entière. La France et l'Allemagne ont proposé conjointement cet instrument pour contrer la coercition chinoise et les distorsions économiques. Von der Leyen a indiqué, après le sommet du Conseil européen à Bruxelles, que la Commission le développerait à partir de la proposition franco-allemande. Les restrictions s'appliqueraient lorsque l'action servirait l'intérêt de l'UE. Le projet s'accompagnera d'un dialogue intensifié avec Pékin. Elle avait présenté l'idée la veille aux 27 dirigeants et obtenu un soutien unanime. Le chancelier allemand Friedrich Merz a été l'un des plus virulents critiques des politiques chinoises lors d'un débat à l'heure du déjeuner. Il avait appelé à un accord de libre-échange avec Pékin à peine six mois plus tôt. Des responsables européens indiquent que Berlin veut désormais prendre la tête de la politique de l'UE à l'égard de la Chine. En marge du sommet, des responsables allemands ont confirmé que l'Allemagne ne reviendrait pas en arrière et se sont félicités du soutien de tous les autres États membres au projet d'instrument. Von der Leyen a aussi confirmé que des sauvegardes commerciales supplémentaires permettraient d'instaurer des quotas et des droits de douane sur de larges catégories de produits. Elle n'a pas cité publiquement les secteurs concernés, mais a dit aux dirigeants que la chimie et la mécanique étaient prioritaires. Le président français Emmanuel Macron a estimé que le bloc devait cibler la chimie, les plastiques et les ferro-alliages. Selon des sources officielles, l'instrument devrait être proposé en décembre au sein d'un ensemble plus vaste, comprenant un dispositif de diversification obligeant les entreprises à réduire leur dépendance aux approvisionnements chinois et un mécanisme de solidarité destiné à indemniser les parties touchées par d'éventuelles représailles de Pékin. Toujours selon ces sources, l'instrument d'accès au marché serait activé si Pékin exerçait des pressions sur l'Europe, par exemple en coupant ses exportations de terres rares en riposte à la multiplication des enquêtes commerciales européennes. Son déclenchement nécessiterait le soutien de 13 des 27 États membres. Le rendre conforme aux règles de l'Organisation mondiale du commerce reste toutefois reconnu comme un défi. Von der Leyen a salué une « unité remarquable » des dirigeants, en contraste avec les sommets précédents où les divergences écartaient souvent la politique chinoise de l'ordre du jour. Lors du sommet de jeudi et vendredi, d'autres dirigeants européens ont soutenu cette approche alliant dialogue et menace d'action. Le Premier ministre belge Bart De Wever a déclaré que les dirigeants s'étaient accordés à l'unanimité sur la nécessité de traiter la dépréciation monétaire, les surcapacités subventionnées, les dépendances critiques et leur utilisation comme levier. Selon lui, les déficits commerciaux partagés ont permis de conclure que la situation ne pouvait perdurer, et il a jugé le débat constructif. Le président lituanien Gitanas Nauseda a déclaré que l'instrument pourrait restreindre les produits chinois ou fermer complètement le marché européen si la Chine se livrait à certaines pratiques commerciales déloyales, qualifiant cette fermeture totale de mesure extrême.